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HISTÓRIA DA CASA DA OVELHA O primeiro laticínio com inspeção oficial especializado no beneficiamento do leite de ovelha no Brasil, foi a Confer Alimentos (Lacaune), localizado em Viamão (RS). Anualmente, a industria processa 48.000 litros de leite transformado-os em iogurtes e queijos como o Feta, Roquefort, fascal (em diferentes períodos de maturação) e Ricota. Esta produção está baseada em um rebanho próprio, de aproximadamente 1100 animais de raça lacaune. A Casa da Ovelha é o segundo laticínio inspecionado que beneficia o leite. Localizada na serra gaúcha e inserida no roteiro turístico Caminhos de Pedra, em Bento Gonçalves(RS), a indústria processa, aproximadamente 100.000 litros por ano. Esta produção é transformada em iogurtes, doce de leite e queijos como o Feta, Pecorino Toscano(em diferentes períodos de maturação) e Ricota. Atualmente, os rebanhos da Casa da Ovelha e de três produtores da região somam juntos, 750 ovelhas Lacaune. Cada produtor divide a pequena área térrea que possui e seu trabalho diário entre os parreirais e as ovelhas. O sistema de criação é o semiconfinamento em galpão de piso ripado, sendo que, em determinadas épocas do ano, os animais são soltos sob os parreirais após prévia dosagem de cobre na pastagem. A alimentação dos animais é baseada em silagem de milho, ração feno e pasto. Os produtores de leite recebem da Casa da Ovelha a genética e todo o programa de acasalamento, bem como a assistência técnica necessária. Utiliza-se Inseminação Artificial em Tempo Fixo (IATF) como sêmen fresco ou resfriado, proveniente dos carneiros que ficam na propriedade Casa da Ovelha. Para diminuir a estacionalidade na produção de leite, são realizados quatro períodos reprodutivos ao longo do ano. Assim, têm-se dois lotes de ovelhas em lactação, um no início e outro no final deste período. Dessa forma, consegue-se manter constantes a produção e diminuir as variações nos teores de gordura e proteínas no leite ao longo da lactação. Existem diferentes sistemas de produção de leite de ovelha. Em muitos lugares da Europa, a ordenha das ovelhas começa no final da lactação, após o desmame dos cordeiros. Na região do Mediterrâneo, nos rebanhos destinados para a produção de leite. O desmame acontece de forma brusca aos 30-45 dias de vida e as ovelhas são ordenhadas de três a seis meses. Em Israel, a ordenha das ovelhas inicia-se nos primeiros dias após o parto e o cordeiro continua sendo amamentado. No segundo mês os cordeiros são mantidos com as ovelhas apenas algumas horas por dia. Na região de Bento Gonçalves, a ordenha das ovelhas é iniciada no primeiro dia após o parto e apenas as fêmeas continuam sendo amamentadas, pois os machos são vendidos ao nascimento. As cordeiras são separadas das mães em sistema creepfeeding, momentos antes da ordenha diária. Este período aumenta gradualmente 30-40, quando são desmamadas (com aproximadamente 12-15 kg), sendo que as ovelhas seguem sendo ordenhadas duas vezes ao dia por mais cinco meses. As cordeiras desmamadas vão para a fase de recria onde permanecem até os 10-12 meses quando entram em reprodução.
Texto retirado da Revista CFMV (Conselho Federal de Medicina Veterinária) ano 12 - Nro 39 - Set/Out/Nov/Dez 2006. Autoria de: Médico Veterinário Marcelo Arnt Brito.
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